Piloot Jean-Hilaire Thesin

Hilaire Thesin in een Fairey Fox toestel

Op zaterdag 22 september 1934 vertrok een fonkelnieuw Fairey Fox vliegtuig van het Belgisch leger vanop de militaire luchtmachtbasis van Evere. Aan boord twee testpiloten: adjudant Guillaume Paquay en adjudant Jean-Hilaire Thesin. 

Rond 10u die ochtend sloeg het noodlot toe en ontplofte het vliegtuig op 600 meter hoogte boven Perk (gemeente Steenokkerzeel). Piloot Paquay kwam om in het vliegtuig. Jean-Hilaire Thesin probeerde zich nog tevergeefs te redden, maar zijn valscherm ging niet meer open en hij stortte te pletter. Het bericht van het gruwelijke ongeval was de dag erop te lezen in zowat alle nationale kranten. Piloot Jean-Hilaire Thesin was 29 jaar oud en de zoon van Jan Marinus Thesin en Maria Raes. Het gezin woonde in Erembodegem en telde in totaal 7 kinderen. Op 10 maart 1927 verwierf Thesin het militaire vliegbrevet. Hij maakte op het vliegveld van Schaffen deel uit van het 2de Smaldeel van de 1ste Groep van het 2de Luchtvaart regiment. Vervolgens werd hij overgeplaatst naar de Etablissement d’Aéronautique te Evere en werd er testpiloot.

krantenknipsels in een fotoalbum van Frans Van Volxem

In een fotoalbum van mijn overgrootvader, Frans Van Volxem, vond ik enkele ingekleefde krantenknipsels van het ongeval en de begrafenis terug. Op één ervan is de foto van het vliegtuigwrak te zien. Een kleine getuigenis van hoe dit dramatisch ongeval de familie destijds zeker niet onberoerd heeft gelaten. De familie Thesin bracht die 22ste oktober 1934 immers andermaal een zwaar offer. Op 25 oktober 1914 sneuvelde de oudste zoon van het gezin, Jozef Desideratus Thesin, aan het IJzerfront, tijdens de eerste slag om de IJzer.

Herdenkingskruis in Perk

Piloot Jean-Hilaire Thesin werd met militaire eer en onder massale belangstelling begraven in Erembodegem. Zijn graf is er nog steeds. Op de plaats van het ongeval in Perk heeft er heel lang een herdenkingskruis gestaan met de namen van beide vliegeniers, mogelijk gemaakt door de vader van piloot Paquay die steenhouwer was. In de jaren '80 of '90 is het kruis echter verdwenen, vermoedelijk weggenomen of weggeploegd door een landbouwer. Dankzij speurwerk van luchtvaartspecialist Hubert Verstraeten is er wel een foto teruggevonden bij familie van piloot Paquay waarop een houten (?) herdenkingskruis is te zien met kransen en twee biddende kinderen.

begrafenisstoet in Erembodegem

In Erembodegem doen veel verhalen de ronde over Jean-Hilaire Thesin. Hij reed met een motor en zou een waaghals geweest zijn. Af en toe vloog hij ook laag over Erembodegem. Veel inwoners herinnerden zich dat nog. Van zijn begrafenis en de rouwstoet doorheen Erembodegem zijn een reeks foto's bewaard gebleven die getuigen van de indrukwekkende plechtigheid die het moet geweest zijn en de massa volk die op de been was.

De volledige fotoreeks van de begrafenis in Erembodegem kan je terugvinden in dit fotoalbum. Binnenkort wordt er op de plaats van de vliegtuigcrash in Perk een nieuw gedenkteken ingehuldigd.

Piloot Jean-Hilaire Thesin, uiterst rechts