Om niet te vergeten... een gedenkteken voor piloot Jean-Hilaire Thesin

Het nieuwe gedenkteken in Perk

Perk, dinsdag 22 september 2009.  Exact 75 jaar geleden, op 22 september 1934, kwamen de militaire piloten Jean-Hilaire Thesin en Guy Paquay om het leven toen hun vliegtuig (een fonkelnieuwe Fairey Fox III O-57) in brand vloog en neerstortte te Perk in de gemeente Steenokkerzeel. Een gedenkteken dat jarenlang op de plaats van het ongeluk stond verdween in de jaren '80 van vorige eeuw.

Ter herinnering aan het tragische ongeval werd op maandag 21 september een nieuwe gedenksteen ingehuldigd, in aanwezigheid van enkele familieleden van beide piloten, het gemeentebestuur van Steenokkerzeel, officieren van de Belgische Luchtmacht, de plaatselijke heemkundige kring en enkele omwonenden. Dit alles op initiatief van de heer Hubert Verstraeten. Ikzelf was aanwezig als enige ver familielid van piloot Thesin (een verwantschap langs de zijde van mijn grootmoeder, Adeline Thesin).

Inhuldiging van het gedenkteken in Perk

Ter plaatse waren foto's opgesteld van beide piloten en een onderdeel van het neergestorte vliegtuig (vermoedelijk een stuurhendel), dat nog steeds in het bezit is van de familie Paquay. 

Bijzonder interessant ook was een gesprek met de 97-jarige Willem Hollanders. Hij was toen als technisch tekenaar tewerkgesteld bij de Etablissement de l'Aéronautique te Evere. Hij heeft beide piloten persoonlijk gekend en herinnerde zich het tragische ongeval nog zeer goed. Hij vertelde mij dat hij de piloten zag opstijgen en nooit meer terugkeren. Het was ook het eerste ernstige vliegtuigongeval dat hij zelf meemaakte.

Op de foto met de 97-jarige Willem Hollanders

De nieuwe gedenksteen staat langs een landweg, in de schaduw van een oude boom, op nauwelijks enkele honderden meters van de plaats waar oorspronkelijk het verdwenen stenen kruis stond. Een mooie en rustige plek. Op de achtergrond is de historische Laathoeve te zien, vanwaar destijds ook de eerste mensen tevergeefs probeerden hulp te bieden.
Meer info over deze gebeurtenis en over piloot Paquay kan je terugvinden op de website van Hangarflying.

Belgische piloten tijdens het interbellum. Uiterst rechts Jean-Hilaire Thesin.

Info:

Jean-Hilaire Thesin

Geboren: Erembodegem, 9/11/1904

Overleden: Perk, 22/09/1934

Moeder: Maria Raes

Vader: Jan Marinus Thesin

Guillaume Joseph Servais Paquay

Geboren: Lutremange, 11/12/1898

Overleden: Perk, 22/09/1934

Moeder: Marie Virginie Leonard

Vader: Urbain Joseph Paquay

Echtgenote: Caroline Poels